Hokejový útočník Jiří Novotný trpělivě vyčkával tři a půl roku ve farmářském týmu Rochesteru, aby konečně okusil sladkou příchuť kariéry v nejatraktivnější hokejové lize světa.

„Čekání sice nebylo příjemné, ale já jsem nebyl vůbec ukřivděný,“ tvrdí čtyřiadvacetiletý rodák z Pelhřimova.

Trnitá cesta

Do extraligového hokeje nakoukl v juniorce a později i A týmu Českých Budějovic. Připsal si také pár startů v první lize v dresu Opavy a o soutěž níž v Jindřichově Hradci. Pak už ale křivka jeho kariéry začala stoupat.

Dvě účasti na mistrovství světa osmnáctiletých a stejný počet startů na šampionátu „dvacítek“. Spolu se skvělou formou v extralize z toho byla pozvánka do zámoří. V roce 2001 byl draftován v prvním kole Buffalem Sabres.

Jenže do NHL vede trnitá cesta, což poznal na farmě v Rochesteru i Novotný.

„Tři a půl roku čekání sice nebylo nic příjemného, ale křivdu jsem necítil, protože jsem věděl, že výkony, jaké jsem podávat měl, jsem ze začátku prostě neměl,“ vzpomíná sebekriticky mladý forvard, který s hokejem začínal v Jindřichově Hradci. „Potom se mi začalo na farmě dařit, tak si mě Buffalo vytáhlo a konečně jsem se dostal do prvního týmu,“ usmívá se.

Přelomová sezona

Uplynulá sezona byla pro Novotného přelomová. Podíval se i na mistrovství světa do Moskvy.

„Jsem hlavně rád, že jsem odehrál celý rok v NHL. Nároďák už byl takové plus k té celé sezoně,“ tvrdí talentovaný křídelník s úsměvem, ale nepropadá přehnanému optimismu.

„Mám z téhle sezony opravdu velkou radost, ale našly se samozřejmě i stinné stránky,“ klopí zrak.

„Nemůžu být spokojen se svou produktivitou v Americe. Nebylo to hrozné, ale ani výborné. Druhá věc, co mě mrzela, byl samozřejmě výsledek na mistrovství světa. To, že jsme skončili až na sedmém místě, je každopádně neúspěch.“

Premiéra na MS

Novotný odehrál na šampionátu šest utkání a do statistik se zapsal pouze osmi trestnými minutami.

„Jel jsem do Moskvy s tím, že jsem patřil k nejmladším hráčům v mužstvu. Když jsem dostal šanci, hrál jsem. Vůbec jsem nebyl naštvaný, když mě trenér posadil,“ říká s pokorou mladík. „V České republice je velké množství kvalitních hráčů, takže jsem byl vůbec rád, že jsem v konkurenci obstál. Dostat se do sestavy a zahrát si, to byl pro mě úspěch.“

Věřte tomu, nebo ne, reprezentační premiéra se dá zažít na mistrovství světa. Stalo se to rodákovi z Vysočiny.

Přeskočil všechny přípravné duely i zatěžkávací zkoušky na předchozích méně podstatných turnajích a skočil rovnou do ohně.

„Celkově to pro mě bylo všechno premiérové. Jezdil jsem sice na všelijaké juniorské akce, ale tohle byl můj první sraz s nároďákem. Poprvé jsem hrál za áčko,“ říká se špetkou pýchy.

Nové kroky

V současné době se Novotný připravuje na nadcházející sezonu v severoamerické NHL.

„Mám individuální plán s Alešem Kotalíkem, jako každý rok, a doufám, že nás potom pan Jandač pustí na led a budeme moct s Motorem zase trénovat,“ tvrdí bývalý útočník Českých Budějovic.

Ročník 2007/2008 však nestráví ve Washingtonu, jak plánoval. 26. června totiž dostal od vedení „Caps“ jasně najevo, že nová smlouva mu nebude nabídnuta, a stal se tak tzv. volným agentem.

„Byl jsem překvapený,“ přiznal hráč. „Myslel jsem, že se s Washingtonem dohodnu,“ dodal.

V nejistotě žil necelé dva týdny, začátkem minulého měsíce ale podepsal nový kontrakt na dva roky s týmem Columbus Blue Jackets.

Ve svém novém působišti se od příští sezony bude potkávat s takovými hráči, jako jsou například jihlavský rodák David Výborný, Rick Nash anebo Sergej Fjodorov.

Ještě před odletem do Ameriky navíc stihne jednu soukromou akci. 18. srpna se totiž na zámku Červená Lhota žení. „Snad to všechno dobře dopadne,“ směje se ženich Novotný.